2014年に立ち上げられたNational Football Development Plan(通称NFDP)は、マレーシアの省庁の一つである青年スポーツ省所轄のサッカー選手育成のための国家プログラム。日本の文科省に当たる教育省とFAMマレーシアサッカー協会も協力する大プロジェクトです。そしてその第一期生となる選手たちが2018年のU16代表です。このU16代表は、7月の終わりから8月にかけてインドネシアのスラバヤで開催されるAFF(アセアンサッカー連盟)U16選手権で弾みをつけ、、9月から10月にかけては自国開催となるAFC(アジアサッカー連盟)U16選手権で好成績を収めて、FIFA U17ワールドカップの出場権を獲得することを目標としていました。2018年の年始には当時のカイリー・ジャマルディン青年スポーツ相が、このU16代表のKPI(目標達成度の評価指標)がFIFA U17ワールドカップの出場資格獲得であるとも発言するなど、マレーシアサッカー界の期待が高まりました。
しかし、U16代表はいきなりAFF U16選手権でつまづきます。ホスト国のインドネシア相手にに準決勝敗退を喫してしまったのです。しかも、勝った方が準決勝進出の懸かったラオス戦すら、相手のオウンゴールのおかげで勝利した試合でした。アセアンのチーム相手に苦しい戦いを繰り広げたU16代表は、続く9月のAFC U16選手権に臨みました。
バイエルン・ミュンヘンのジュニアチームで12年間アシスタントマネージャーを務めたマレーシア人のリム・ティオンキムを監督とするU19代表は、開幕戦ではタジキスタンに6-2と大勝しましたが、アセアン域内のライバルであるタイに2−4と敗れ、勝てば自力でノックアウトステージ進出のチャンスが残っていた最終戦でも日本に0−2と敗れ、結局、グループステージ最下位で敗退しました。また皮肉なことに、この大会ではマレーシアとグループステージで同組だったタジキスタンと日本が決勝で対戦し、1−0で日本が優勝しています。大会後、リム・ティオンキム監督はマレーシアサッカー協会によってU19監督の職を解任されました。
しかし、話はここで終わりません。ご存知のかたもいらっしゃるかと思いますが、2018年はマレーシアにとって激動の年でした。1957年のイギリスからの独立以来、政権を守ってきた与党が5月9日の下院議員選挙で大敗を喫し、新しい政権が樹立されたのです。これは多くのメディアの予想も外れる歴史的な出来事でした。政権交代の結果、当然のことながら、首相を始め各省庁の大臣も変わったのですが、新たに就任したサイド・サディック青年スポーツ相は、U16代表が日本に敗れた試合の後に記者会見を開き、リム・ティオンキム元監督の月給が免税の17万5000マレーシアリンギ(現在の為替レートでは450万円強)であることを公表したのです。リム・ティオンキム元監督は、政府が毎年5億円を投じることになっている国家プロジェクトであるNFDPの中心となるサッカーアカデミーの責任者も兼ねていますので、この給料が果たして高いのか安いのかはわかりませんが、青年スポーツ省が雇用主とは言え、担当大臣としてはやや感情的な行動であった印象は否めません。この時期は前政権の行った事業全てを否定するような風潮が感じられる時期でもありましたので、前政権の大臣が任命したリム・ティオンキム元監督を非難するは大臣のスタンドプレーだったようにも思われます。しかもサイド・サディック青年スポーツ相は、2020年まで残っているリム・ティオンキム元監督のNFDPアカデミー責任者としての契約の見直しについても言及しているので、この話題はこれで終了しそうもありません。
追記:ちなみにネット上で探したところ、参考までにJリーグ1部の監督の平均給与は5322万円でした。
U16マレーシア代表 2018年戦績
<AFF U16選手権>
グループステージ
2018.07.30 1-2 タイ 得点者:ムハマド・ヌル・アズラン・モハマド・ユソフ
2018.08.03 6-1 ブルネイ 得点者:ムハマド・アスマン・アスルル・スルカナ2, ムハマド・ファミ・ダニエル・ムハマド・ザイム, モハマド・イクワン・モハマド・ファイゾ, ハリス・ナイム・ジャイネ
2018.08.05 4-0 シンガポール 得点者:アリフ・ダニエル・アブドゥル・アジズ, ハリス・ナイム・ジャイネ, ムハマド・ファミ・ダニエル・ムハマド・ザイム, O.G
2018.08.07 1-0 ラオス 得点者:O.G
ノックアウトステージ(準決勝)
2018.08.09 0-1 インドネシア 得点者:なし
<AFC U16選手権>
グループステージ
2018.09.20 2-6 タジキスタン 得点者:ルクマン・ハキム 4, ナジムディン・アクマル, アリフ・ムタリブ
2018.09.23 2-4 タイ 得点者:ルクマン・ハキム, フィルダウス・カイロニザム
2018.09.27 0-2 日本 得点者:なし